Em 12 de junho de 2000, o Rio de Janeiro parou diante de uma tragédia transmitida ao vivo: o sequestro do ônibus da linha 174 por Sandro Barbosa do Nascimento, um jovem de 22 anos, morador de rua e sobrevivente da Chacina da Candelária. O episódio, que durou cerca de cinco horas, terminou com a morte da refém Geisa Firmo Gonçalves e, minutos depois, com a asfixia de Sandro dentro da viatura da Polícia Militar.
Sandro embarcou no coletivo no Jardim Botânico com um revólver calibre 38 e anunciou o assalto. Cercado pela polícia, deu início ao sequestro de dez mulheres que ficaram sob sua mira. Em meio ao pânico, escreveu no interior do ônibus com batom: “Ele vai matar geral às seis horas” — frase que correu as redes televisivas e entrou para o imaginário nacional.
A operação policial terminou em desastre. Ao sair do ônibus com Geisa como escudo humano, Sandro foi alvejado por disparos da PM. Um dos tiros atingiu o queixo da refém, e ela ainda foi baleada três vezes por ele. Imobilizado em seguida, Sandro morreu asfixiado dentro da viatura, cercado por policiais que ignoraram os protocolos básicos de contenção e socorro.
O Brasil assistiu ao vivo ao desfecho brutal de uma história que, para muitos, já havia começado trágica. Sandro perdeu a mãe aos seis anos — assassinada na sua frente — e, desde então, mergulhou na invisibilidade social. Sem escolaridade, morador de rua, usuário de drogas e institucionalizado por anos, ele personificava o abandono de toda uma geração.
A repercussão nacional foi imediata e intensa. O caso expôs erros graves de abordagem policial e forçou a reavaliação de protocolos de resgate de reféns. Como resposta, foi criado o Grupamento de Intervenção Tática (GIT), com foco em situações de crise. A linha de ônibus, estigmatizada, foi renumerada diversas vezes.
Mais do que um evento policial, o caso do ônibus 174 virou símbolo da falência das políticas públicas voltadas à infância, segurança e inclusão. Inspirou o premiado documentário Ônibus 174, de José Padilha (2002), e o longa Última Parada 174, de Bruno Barreto (2008). Ambas as obras ajudam a entender a dimensão humana e estrutural da tragédia.
O sequestro de Sandro não foi apenas um surto de violência. Foi o grito desesperado de alguém que viveu à margem desde sempre, ignorado por instituições, invisível para a sociedade — até o dia em que forçou todos a olharem para ele.
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